PRVI SRBIN U NBA: Zdravko Bato Govedarica, legenda iz Čikaga koja je otvorila vrata najjače košarkaške lige! (FOTO)

Kada se spomene prvi Srbin u NBA ligi, većina odmah pomisli na imena poput Vlade Divca i Žarka Paspalja. Međutim, istorija beleži jednog drugog pionira – čoveka koji je zaigrao u najjačoj košarkaškoj ligi sveta mnogo pre njih.

Zdravko Govedarica, nadimkom Bato, bio je 24. pik na NBA draftu 1951. godine, izabran od strane Sirakjuz Nešenelsa, današnjih Filadelfija 76ersa. Rođen je 1928. u Čikagu, a njegovi roditelji, Todor i Ana, bili su emigranti iz sela Avtovac kod Gacka, koji su u Ameriku došli još pre Prvog svetskog rata.

Najmlađi od petoro dece, Zdravko je rano ostao bez oca. Tugom i usamljenošću borio se – loptom. Košarka je postala njegov izlaz, a talenat nije prošao nezapaženo. Skauti prestižnog Univerziteta De Pol, tadašnjeg giganta NCAA košarke, ponudili su mu stipendiju 1947. godine.

Već u drugoj godini studija postaje startni plejmejker. Njegova statistika je rasla iz godine u godinu – 8,5 poena, pa 11,5, a zatim i 14 u poslednjoj sezoni. U eri bez šuta za tri i bez vremenskog ograničenja napada, to su bile ozbiljne brojke.

Godine 1951. uvršten je u idealni tim NCAA lige, a zatim i izabran na draftu. Međutim, umesto NBA karijere – usledio je poziv u vojsku. Govedarica je proveo dve godine u ratu u Koreji. Vratio se tek 1953. i odigrao jednu sezonu za Sirakjuz – 23 meča, 3,3 poena i 1 asistencija po utakmici. Nije to bio onaj isti Bato sa koledža.

Прикажи ову објаву у апликацији Instagram

Објава коју дели kosarkaski_mozaik (@kosarkaski_mozaik)

Nakon NBA epizode povlači se iz profesionalne košarke. Posvećuje se golfu i srpskoj zajednici u Čikagu, gde ostaje aktivan do kraja života. Godine 1974. ulazi u Kuću slavnih Univerziteta De Pol, a 2006. proglašen je za jednog od 50 najboljih košarkaša rođenih u Čikagu. Te iste godine – Govedarica je preminuo.

Drugi Srbin u NBA bio je legendarni Pete „Pistol“ Maravich, jedan od najtalentovanijih igrača koje je liga ikada videla. Iako rođen u Americi, Maravič je srpskog porekla – sin poznatog trenera Pressa Maravicha.

U ligi se 1985. našao i Ljubiša „Lu“ Stefanović, rodom iz Aleksinca, koga je kao 97. pika draftovao Sijetl Supersoniks.

Tek potom dolazi zlatna era sa Divcem, Paspaljem, Draženom Petrovićem, Kukočem i ostalima koji su zauvek promenili odnos NBA lige prema evropskim igračima.

Danas imamo Jokića, Bogdanovića, Dončića i druge asove koji su miljenici američke publike. Ali sve je počelo – sa Batom iz Čikaga.